September 2020 Letter
Dear brethren,
In September, we will celebrate the beginning of the new Coptic year 1737 AM, which is known as the year of Martyrs. It is a good opportunity to learn about “How the church prepared its children for martyrdom” from an article by HH Pope Shenouda titled “Martyrdom and Martyrs”:
The Church prepared its children for martyrdom by various forms and methods, perhaps in the forefront of which is the absence of fear of death or suffering. She encouraged them very much on this point, and in that she presented to them a good example of the sufferings that the church fathers endured. For example what was said about the apostles after flogging and dragging them that they: “So they departed from the presence of the council, rejoicing that they were counted worthy to suffer shame for His name” (Acts 5: 41).
The church also prepared them by the life of asceticism, and her saying: “Do not love the world or the things in the world … And the world is passing away, and the lust of it” (1 John 2: 15 & 17), and this phrase is repeated in every liturgy.
At the same time, she deepens in them the love of God, His heaven, and His kingdom, and reminds them of the Divine promises that God has prepared for those who love Him.
She also prepared them with books and articles on “incitement to martyrdom”.
The Church also cared for the families of the martyrs and took care of their members from every aspect, so that the one who is heading to martyrdom would not be concerned for his / her family after his departure.
Here, I remember the following question that some had asked to St. Augustine: “I want to be a martyr, but martyrdom is not available now, so what should I do?” And St. Augustine’s answer was: “He who has the spirit of a martyr, God will count with the martyrs”.
Of course, this answer is followed by another question: What is the spirit of a martyr? This undoubtedly includes complete ascetism and the lack of attachment of the heart to anything or anyone in it, with complete love for God and deep faith in Him. As well as courage and boldness, as it appeared in the story of Saint George and Abu Fam the soldier.
In addition to the martyr’s spirit, the ability to endure, he shows his endurance, then God grants him a great grace for more endurance that strengthens him over everything.
May the blessing of St. Mary, St. Mercurius and all the martyrs be with us all. Amen.
Belleville, September 1, 2020
رسالة شهر سبتمبر ٢٠٢٠
في شهر سبتمبر نحتفل ببداية العام القبطي 1737 للشهداء. ولأن السنة القبطية تسمى بسنة الشهداء، لذلك نتعلم “كيف أعدت الكنيسة أبناءها للاستشهاد” من مقال للمتنيح البابا شنودة بعنوان: “الاستشهاد والشهداء”:
الكنيسة أعدت أبناءها للاستشهاد بأنواع وطرق شتى، لعل في مقدمتها عدم الخوف من الموت ومن العذاب. وكانت تشجعهم جدًا في هذه النقطة، وقدمت لهم في ذلك القدوة الصالحة في الآلام التي تحملها آباء الكنيسة. ومن أمثلتها ما قيل عن الآباء الرسل بعد جلدهم وسحلهم أنهم “ذَهَبُوا فَرِحِينَ مِنْ أَمَامِ الْمَجْمَعِ لأَنَّهُمْ حُسِبُوا مُسْتَأْهِلِينَ أَنْ يُهَانُوا مِنْ أَجْلِ اسْمِهِ” (أع5: 41).
وأعدتهم أيضًا بحياة النسك، وقولها: “لاَ تُحِبُّوا الْعَالَمَ وَلاَ الأَشْيَاءَ الَّتِي فِي الْعَالَمِ … وَالْعَالَمُ يَمْضِي وَشَهْوَتُهُ” (1يو2: 15 و 17)، وتكرر لهم هذه العبارة في كل قداس.
وفي نفس الوقت تعمق فيهم محبة الله وسمائه وملكوته، وتذكرهم بالمواعيد الإلهية التي أعدها الله للذين يحبونه.
وأعدتهم كذلك بالكتب والمقالات في “الحث على الاستشهاد”.
كما أن الكنيسة اهتمت بأسر الشهداء والعناية بأفرادها من كل ناحية، وذلك حتى لا يدرك المتقدم إلى الاستشهاد قلق على أسرته من بعده.
هنا ولا أنسى سؤالاً وجهه البعض إلى القديس أغسطينوس وأجاب القديس عليه. أما السؤال فهو: “أريد أن أكون شهيدًا ولكن الاستشهاد غير متوفر حاليًا، فماذا أفعل؟” وكانت إجابة القديس أغسطينوس هكذا: “الذي تكون له نفسية الشهيد يحسبه الله مع الشهداء”.
وطبعًا تلحق هذه الإجابة سؤال آخر وهو: ما هي نفسية الشهيد؟ ونفسية الشهيد تشمل بلا شك الزهد الكامل وعدم التصاق القلب بأي شئ ولا بأي أحد فيه، مع المحبة الكاملة لله والإيمان العميق به. كذلك الشجاعة والجرأة، كما ظهرت في قصة مار جرجس، وأبا فام الجندي.
يُضاف على نفسية الشهيد: القدرة على الاحتمال: هو يبدي احتماله ثم يمنحه الله نعمة كبرى للاحتمال تقويه على كل شئ.
بركة السيدة العذراء مريم والشهيد العظيم مرقوريوس أبو سيفين وكل الشهداء تكون معنا كلنا آمين.
نيوجرسي في 1 سبتمبر 2020.