April 2022 Letter

Dear brethren,

For our benefit let’s learn from the Church Fathers some principals about fasting and its spiritual benefits:

  • “We were exiled from the earthly paradise because we did not fast, so we have to fast in order to go back to the heavenly paradise” (St. Basil the Great).
  • “Abstaining of food is the least grade of fasting, it’s like only wearing a uniform of work doing what is required in his profession, and so who abstains only of food but does not pray and observe solitude” (St. Sophronius).
  • “Fasting of the tongue is better than fasting of mouth, and fasting of heart is better than both” (St. Isaac).
  • “By eating we were conquered in Adam, by abstinence we conquered in Christ. By the food that springs up from the earth our earthly body is supported, and seeks for its sustenance that which is congenerate with it, but the rational soul is nourished unto spiritual healthiness by the Word of God. For the food that the earth supplies nourishes the body that is akin to it, but that from above and from heaven strengthens the spirit” (St. Cyril the Great).
  • “If someone eats pleasant food during his fast how can he control the desires of the flesh while giving it the food it desire? Isn’t the value of fasting in its spirit and not literal, to humiliate the body and win over the lust for food? Aren’t we acting literal when we consider fasting as just vegetarian food without abstaining, preventing the body from what it desires?” (H.H. Pope Shenouda III).
  • “In fasting we submit our bodies to the work of the spirit, we want the spirit to lead the body and not vice versa. For the spirit to lead the body, we should give it a chance, and here we come in periods of fasting to live not according to the flesh but according to the spirit, to bring our lives closer to heaven rather than earth” (H.H. Pope Tawadros).
  • “The fathers teach us that lent is a time of spiritual storage for the whole year, enabling us to change our lives. Fasting in the Christian concept is not merely mandatory, but an important way through which the Grace of God helps you advance in your spiritual life. In order to benefit from lent, you need to practice humility which is greatly attenuated by periods of food abstinence, simplicity in thought and behavior, participation in church liturgical services, and practicing prostrations of repentance” (H.E. Metropolitan Pachomius).

May the blessings of St. Mary & St. Mercurius & the Great Lent be with us all.

Belleville, April 1, 2022

رسالة شهر إبريل ٢٠٢٢

إخوتنا الأحباءمن المفيد أن نتعلم من آباء الكنيسة بعض المبادئ عن الصوم وفوائده الروحية: 

  • “لقد نفينا من الفردوس الأرضي لأننا لم نصم، فيجب أن نصوم لنرجع إلى الفردوس السمائي” (القديس باسيليوس الكبير).
  • “الانقطاع عن الطعام هو الدرجة الأدنى من الصوم، إنه مثل من يلبس ملابس مهنته لكي يعمل بعد ذلك ما هو مطلوب منه في هذه المهنة، وهكذا من ينقطع عن الطعام ولا يصلي ويعتكف” (القديس صفرونيوس).
  • “صوم اللسان خير من صوم الفم، وصوم القلب أخير من الإثنين” (مار إسحق).
  • “إننا بالأكل انهزمنا في آدم، وبالإمساك (عن الأكل) انتصرنا في المسيح. من الطعام الذي ينبت من الأرض يقتات جسدنا الأرضي فيطلب لقُوتِه من هو من نفس طبعه (الترابي)، أما النفس العاقلة فتقتات لانتعاشها الروحي بالكلمة الإلهي، لأن الأطعمة التي من الأرض تُغَذّي الجسد الذي من نفس طبيعتها، أما التي من فوق ومن السماء فهي تشدد الروح” (القديس كيرلس الكبير).
  • “حين يأكل الإنسان أطعمة شهية أثناء صومه كيف يمكنه أن يسيطر على رغبات الجسد وهو يعطيه ما يشتهيه من طعام؟ أليس الصوم في روحه وليس في حرفيته؟ هو إذلال للجسد وانتصار على شهوة الطعام وارتفاع عن مستوى المادة. ألسنا نسلك بالحرف إن اعتبرنا الصوم هو مجرد الطعام النباتي ولم نضع أمامنا عنصر المنع؟ منع الجسد عما يشتهيه؟” (المتنيح قداسة البابا شنودة الثالث).
  • “في الصوم نُخضِع أجسادنا لعمل الروح، نريد أن الروح تقود الجسد وليس العكس. ولكي تقود الروح الجسد فلابد أن نعطيها فرصة، وهنا يأتي الإنسان في فترات الصوم ليعيش ليس حسب الجسد وإنما حسب الروح، فتكون حياتك روحانية وأقرب إلى السماء مما في الأرض” (قداسة البابا تواضروس الثاني).
  • “يعلمنا الآباء أن الصوم المقدس هو وقت للخزين الروحي للعام كله، يؤهلنا أن تتغير حياتنا. والصوم في المفهوم المسيحي ليس فرضًا لكنه واسطة هامة من وسائط النعمة تساعدك أن تتقدم في حياتك الروحية. ولكي تستفيد من الصوم المقدس تحتاج أن تعيش بانسحاق فيه. ويساعد على الانسحاق كثيرًا فترات الصوم الانقطاعي، والاتضاع في الفكر والسلوك، والاشتراك في صلوات الكنيسة، والمشاركة في ميطانيات التوبة” (نيافة الأنبا باخوميوس).

بركة السيدة العذراء والشهيد العظيم أبي سيفين، وبركة الصوم الأربعيني المقدس معنا كلنا على الدوام.

بلفيل في 1 إبريل 2022.