January 2024 Letter

Dear Brethren,

We wish to congratulate you for the new Gregorian year 2024, asking the Lord to make it a joyful year for everyone. Let’s mediate on the writings of the late Pope Shenouda III on the Nativity entitled: “God does not leave himself without witness” which are very inspiring:

“Anyone who looks closely at the story of Christmas finds himself in front of many reflections. Perhaps foremost among them is that in every age, no matter how dark it is, God “did not leave Himself without witness” (Acts 14: 17).

“The birth of the Lord was surrounded by a group of saints even though it was a dark age, so it is said of Christ’s coming in it: “the light shines in the darkness, and the darkness did not comprehend it” (John 1: 5). Jesus Himself said of this generation in which He lived: “An evil and adulterous generation seeks after a sign …” (Matthew 12: 39).

“The appearance of saints in that sinful age gives hope. The corruption of that age does not prevent the Spirit of God from working. In every generation that deserves a flood to drown, there must be Noah to testify to the Lord in it, for God does not leave himself without a witness. And so was the era in which Christ was born.

“We saw a large group of saints who lived through Christ’s birth. Among these saints was Zechariah the priest and his wife Elizabeth about whom was said, “they were both righteous before God” (Luke 1: 6). Next to them was Joseph the carpenter, of whom the Bible says, “being a just man” (Matthew 1: 19), and Simon the elder, to whom the Scripture testified that “was just and devout, waiting for the Consolation of Israel, and the Holy Spirit was upon him” (Luke 2: 25).

“Among the saints of this age, we find a saint, Hannah, the daughter of Phanuel, “who did not depart from the temple, but served God with fastings and prayers night and day” (Luke 2: 37). And with all these we find the Virgin Mary … We do not despair of the corruption of any generation if we see that such an evil generation lived in it in a life of perfection, the purest woman in existence, the Virgin Mary, who deserved that the Holy Spirit comes upon her, and the power of the Most High overshadow her, and the Son of God be born from her (Luke 1: 35).

“All those existed in one age, which is the time of birth of Christ, as well as the Wise Men and shepherds who deserved to receive the good news of the angels and seeing the born Christ.

“Moreover, another important fact that increases hope in the hearts is the variation among these saints:

  • Saints of different ages: we see a very old man like Simon the elder and Zechariah the priest and his wife Elizabeth, and next to them we find the Virgin Mary who was about fourteen years old; a young woman.
  • Women and men: we see women saints such as the Virgin and Elizabeth and Hannah the prophetess, and we see male saints such as Joseph the carpenter, Zechariah the priest and Simon the elder.
  • The poor and the rich: the Magi were rich because they gave gifts of gold and Joseph the carpenter was poor.

“All kinds of people have found a share in Christ who came to give hope to all.”

May the blessings of born Christ be with us all, and wishing you a happy new year.

Belleville, January 1, 2024

رسالة شهر يناير ٢٠٢٤

إخوتنا الأحباء
نهنئكم بالعام الميلادي الجديد 2024 طالبين من الرب أن يجعله عامًا سعيًدا على الجميع. وبمناسبة عيد الميلاد المجيد، نتعلم من المتنيح البابا شنودة الثالث من كتاباته عن الميلاد بعنوان: “الله لا يترك نفسه بلا شاهد”:“إن الذي يمعن النظر في قصة الميلاد، يجد نفسه أمام تأملات كثيرة. لعل في مقدمتها أن الله في كل عصر من العصور مهما كانت مظلمة، “لَمْ يَتْرُكْ نَفْسَهُ بِلاَ شَاهِدٍ” (أع14: 17). 

“لقد احيط ميلاد الرب بمجموعة من القديسين على الرغم من أنه كان عصرًا مظلمًا، لذلك قيل عن مجئ المسيح فيه: “النُّورُ يُضِيءُ فِي الظُّلْمَةِ، وَالظُّلْمَةُ لَمْ تُدْرِكْهُ” (يو1: 5). والسيد المسيح نفسه قال عن هذا الجيل الذي عاش فيه: “جِيلٌ شِرِّيرٌ وَفَاسِقٌ يَطْلُبُ آيَةً …” (مت12: 39).

“وظهور قديسين في ذلك العصر الخاطئ يعطي رجاء. إن فساد العصر لا يمنع أن روح الله يعمل. وفي كل جيل يستحق طوفانًا ليغرقه لابد من وجود نوح ليشهد للرب فيه، فالله لا يترك نفسه بلا شاهد. وهكذا كان العصر الذي وُلِد فيه المسيح.

“رأينا مجموعة كبيرة من القديسين عاصرت الميلاد. نذكر من بين هؤلاء القديسان زكريا الكاهن وزوجته أليصابات، وقد قيل عنهما: “كَانَا كِلاَهُمَا بَارَّيْنِ أَمَامَ اللهِ” (لو1: 6). وإلى جوارهما وُجِد يوسف النجار الذي قال عنه الكتاب: “كَانَ بَارّاً” (مت1: 19)، وسمعان الشيخ الذي شهد له الكتاب بأنه: “كَانَ بَارّاً تَقِيّاً يَنْتَظِرُ تَعْزِيَةَ إِسْرَائِيلَ وَالرُّوحُ الْقُدُسُ كَانَ عَلَيْهِ” (لو2: 25).

“وفي وسط قديسي هذا العصر نجد قديسة هي حنة النبية بنت فنوئيل العابدة في الهيكل، والتي كانت “لاَ تُفَارِقُ الْهَيْكَلَ عَابِدَةً بِأَصْوَامٍ وَطِلْبَاتٍ لَيْلاً وَنَهَاراً” (لو2: 37). ومع هؤلاء وُجِدت العذراء مريم … إننا لا نيأس من فساد أي جيل إذا رأينا أن جيلاً شريرًا كهذا عاشت فيه في حياة الكمال أطهر إمرأة في الوجود، هي مريم العذراء التي استحقت أن الروح القدس يحل عليها، وقوة العليّ تظللها، ويولد منها إبن الله (لو1: 35).

“كل هؤلاء كانوا موجودين في عصر واحد هو وقت الميلاد، بالإضافة إلى المجوس والرعاة الذين استحقوا بشارة الملائكة ورؤية المسيح.

“ثم أنه مما يزيد الرجاء في القلوب حقيقة أخرى هامة هي: كان هؤلاء القديسون من نوعيات متعددة، نذكر من بينها:

  • نرى في قصة الميلاد قديسين مختلفين في السن: نرى إنسانًا طاعنًا جدًا في السن مثل سمعان الشيخ ومثل زكريا الكاهن وزوجته أليصابات، وإلى جوار هؤلاء نجد السيدة العذراء مريم وكانت في نحو الرابعة عشرة من عمرها … شابة صغيرة.
  • وفي قصة الميلاد نرى المرأة والرجل: نرى قديسات نساء مثل العذراء واليصابات وحنة النبية، ونرى قديسين رجالاً مثل يوسف النجار وزكريا الكاهن وسمعان الشيخ.
  • كذلك نرى في قصة الميلاد فقراء وأغنياء: المجوس كانوا أغنياء لأنهم قدموا هدايا من ذهب ويوسف النجار كان فقيرًا.

“كل أنواع الناس وجدت لها نصيبًا في المسيح الذي جاء ليعطي رجاء للكل”.

لتكن بركة وليد المزود معنا جميعًا، وكل عام وجميعكم بخير وسلام.

بلفيل في 1 يناير 2024.