March 2020 Letter

Dear brethren,

A few days ago the Great Lent started, so for our benefit let’s learn from the Church Fathers some of their sayings about fasting and its spiritual benefits:

  • “By eating we were conquered in Adam, by abstinence we conquered in Christ. By the food that springs up from the earth our earthly body is supported, and seeks for its sustenance that which is congenerate with it, but the rational soul is nourished unto spiritual healthiness by the Word of God. For the food that the earth supplies nourishes the body that is akin to it, but that from above and from heaven strengthens the spirit. The food of the soul is the Word that comes from God, even the spiritual bread which strengthens man’s heart, according to what is sung in the Book of Psalms (104: 15). And such also we affirm to be the nature of the food of the holy angels” (St. Cyril the Great).

  • “Since it is now clear to you from the example both of the Lord and His subjects that the value of fasting is considerable, and that great benefit accrues to the soul from it, I beg you my dear people – now that you know its benefit – not to resist its saving power through indifference nor lose heart at its approach, but rejoice and be glad, as blessed Paul says: “Even though our outward man is perishing, yet the inward man is being renewed” (2Cor 4: 16). Fasting is nourishment for the soul, you see, and just as bodily nourishment fattens the body, so fasting invigorates the soul, provides it with nimble wings, lifts it on high, enables it to contemplate things that are above, and renders it superior to the pleasures and attractions of this present life” (St. John Chrysostom).

  • “He took the form of a slave and was made in the likeness of men, for so did He as one of us set Himself as an avenger in our stead against that murderous and rebellious serpent who had brought sin upon us, that we by His means and Him, might gain the victory, whereas of old we were vanquished and fallen in Adam. Observe then how the nature of man in Christ casts off the faults of Adam’s gluttony: by eating we were conquered in Adam, by abstinence we conquered in Christ. We therefore won the victory in Christ, and he who conquered Adam went away ashamed that we might have him under our feet. For Christ as Conqueror handed on to us also the power to conquer, saying: “Behold, I give you the authority to trample on serpents and scorpions, and over all the power of the enemy” (Luke 10: 19)” (St. Cyril the Great).

May the blessings of St. Mary & St. Mercurius & the Great Lent be with us all.

Belleville, March 1, 2020

رسالة شهر مارس ٢٠٢٠

إخوتنا الأحباء

منذ أيام قليلة بدأ الصوم الكبير المقدس، لذلك من المفيد أن نتعلم من آباء الكنيسة بعض أقوالهم عن الصوم وفوائده الروحية:

  • “إننا بالأكل انهزمنا في آدم، وبالإمساك (عن الأكل) انتصرنا في المسيح. من الطعام الذي ينبت من الأرض يقتات جسدنا الأرضي فيطلب لقُوتِه من هو من نفس طبعه (الترابي)، أما النفس العاقلة فتقتات لانتعاشها الروحي بالكلمة الإلهي، لأن الأطعمة التي من الأرض تُغَذّي الجسد الذي من نفس طبيعتها، أما التي من فوق ومن السماء فهي تشدد الروح. فطعام العقل هو اللوغوس الذي من الله الذي هو خبز روحي “تُفَرِّحُ قَلْبَ الإِنْسَانِ” (مز104: 15)، كما نُنشِد في كتاب المزامير، ونقول أيضًا إنه طعام الملائكة القديسين (مز78: 25)” (القديس كيرلس الكبير).

  • “بعد أن تبَيَّن لنا سواء من مثال الرب نفسه أو من أمثلة عبيده، عِظَم قوة الصوم والمنفعة الجزيلة التي تعود على النفس منه، إني أتوسل إلى محبتكم بعد أن عرفتم منفعته، أن لا تُبطِلوا فوائده بتهاونكم وأن لا تحزنوا عند قدومه، بل بالعكس أن تفرحوا وتتهللوا لأنه كما يقول الطوباوي بولس: “وَإِنْ كَانَ إِنْسَانُنَا الْخَارِجُ يَفْنَى، فَالدَّاخِلُ يَتَجَدَّدُ” (2كو4: 16). إن الصوم هو غذاء للنفس، فكما أن الطعام الجسدي يُدسِم الجسد، هكذا الصوم يُنعِش النفس ويمدها بأجنحة خفيفة، ويجعلها تُحَلِّق في الأعالي، ويعطيها القدرة على أن تتأمل فيما فوق، ويرفعها فوق شهوات وملذات العالم الحاضر” (القديس يوحنا ذهبي الفم).

  • “لقد أخذ الرب شكل العبد وصار في شبه الناس، لكي بكونه كواحد منا يستطيع أن يقف كمنتقم لنا ضد الثعبان عدوِّنا القاتل الذي جلب علينا الخطية … فقد جاء لكي يجعلنا به وفيه ننال النصرة في نفس المعركة التي فيها انهزمنا وسقطنا قديمًا في آدم. فتأمل معي كيف أن طبيعة الإنسان في المسيح تنفض عنها وصمة الشَّرَه التي أصابتها في آدم. فإننا بالأكل انهزمنا في آدم وبالإمساك (عن الأكل) انتصرنا في المسيح … نعم لقد انتصرنا في المسيح، والذي ساد قديمًا على آدم قد مضى خائبًا، لندوسه تحت أقدامنا. لأن المسيح لما انتصر عليه كان بذلك يعطينا القدرة على أن ننتصر عليه، ولذلك قال: “هَا أَنَا أُعْطِيكُمْ سُلْطَاناً لِتَدُوسُوا الْحَيَّاتِ وَالْعَقَارِبَ وَكُلَّ قُوَّةِ الْعَدُّوِ” (لو10: 19″ (القديس كيرلس الكبير).

بركة السيدة العذراء والشهيد العظيم أبي سيفين، وبركة الصوم الأربعيني المقدس معنا كلنا على الدوام.

نيوجرسي في 1 مارس 2020.