May 2020 Letter

Dear brethren,

Christ is risen …. Truly He is risen

Congratulating you on the glorious feast of The Resurrection, and for our benefit let us learn from the writings of H.H. Pope Shenouda about the number 8 as a symbol of resurrection:

  • God finished His work as a creator in 6 days; thus, the number 6 became a symbol of completion of work. God rested on the seventh day; thus, the number 7 became a symbol of completion of a time period. Consequently, the number 8 became a symbol of a new beginning.

  • If the number 7 symbolizes the perfection of life, then the number 8 is a symbol of the beginning of a new life. Perhaps the first life ends with death. The number 8 can be a symbol of the resurrection and the beginning of a new life. This is what happened in the resurrection of Christ; He rose on the eighth day, that is, at the beginning of a new week.

  • The eighth day of resurrection is of special importance. The disciples could not understand the miracle of the resurrection of the Lord and did not believe what Mary Magdalene and the two disciples of Emmaus told them. Even when the Lord appeared to the disciples, “they were terrified and frightened, and supposed they had seen a spirit” (Luke 24: 37). But this stage of doubt ended and a new phase of faith began one the 8th day after the Resurrection on Thomas Sunday (John 20: 26). On that day, the Lord appeared to them and He showed Thomas His hands and His side, and said to him: “Reach your finger here, and look at My hands; and reach your hand here, and put it into My side. Do not be unbelieving, but believing” (John 20: 27). The stage of doubt of the Apostles ended and a strong stage of faith began, once again showing a new beginning on the eighth day.

  • The number 8 is also associated with the establishment of the Church and receiving the Holy Spirit. That was the day of Pentecost, a well-known festival in the Old Testament: “And you shall count for yourselves from the day after the Sabbath, from the day that you brought the sheaf of the wave offering: seven Sabbaths shall be completed. `Count fifty days to the day after the seventh Sabbath; then you shall offer a new grain offering to the Lord”(Lev 23: 15-16 ). Seven weeks will pass and the fiftieth day will begin the eighth week, and at the beginning of the eighth week in the New Testament was the foundation of the church: it was the coming of the Holy Spirit, the miracle of tongues, and the belief of three thousand Jews and their baptism (Acts 2: 1-41). Thus, the foundation of the church was linked to the number eight, and with it a new era of evangelism, faith, and witness to the Lord began (Acts 1: 8).

  • The beginning of a new era in the life with God was marked by circumcision. Circumcision took place on the eighth day after the birth of the child (Gen. 17: 9-12). It was the sign of the initiation of a covenant with God, and to becoming a member of the people of God. Circumcision symbolizes baptism in the New Testament (Col 2: 11-12), which is the beginning of joining God’s people and membership of His church.

  • God destroyed the world with the flood, and he wanted to start with a new group rather than those who perished and drowned in the flood. The new beginning was with eight people in the ark (1Pet 3: 20): Noah and his wife, and his three children and their wives.

The blessings of St. Mary & St. Mercurius, and of the Holy Resurrection be with us all.

Belleville, May 1, 2020.

رسالة شهر مايو٢٠٢٠

إخوتنا الأحباء

المسيح قام … بالحقيقة قد قام

نهنئكم بعيد القيامة المجيد، وللفائدة نقتبس من كتابات المتنيح البابا شنودة عن رقم 8 كرمز للقيامة:

  • أتمَّ الله عمله خالقًا في ستة أيام، فأصبح الرقم 6 رمزًا لإتمام العمل. واستراح الله في اليوم السابع وصارت السبعة أيام التي هي كمال مرحلة زمنية رمز للكمال. وهكذا أصبح الرقم 8 رمزًا لبداية جديدة.

  • إن كان الرقم 7 يرمز إلى كمال الحياة، فيكون الرقم 8 هو رمز لبداية حياة جديدة، ربما انتهاء الحياة الأولى بالموت. وهكذا يمكن أن يكون الرقم 8 رمزًا للقيامة وهي بداية حياة جديدة. وهذا ما حدث في قيامة السيد المسيح أنه قام في اليوم الثامن أي في بداية أسبوع جديد.

  • واليوم الثامن للقيامة له أهمية خاصة. لم يستطع التلاميذ أن يتفهموا معجزة قيامة الرب ولم يصدقوا ما قالته لهم مريم المجدلية ولا تلميذيّ عمواس. وحتى لما ظهر الرب للتلاميذ ” فَجَزِعُوا وَخَافُوا وَظَنُّوا أَنَّهُمْ نَظَرُوا رُوحاً” (لو24: 37). ولكن انتهت مرحلة الشك هذه وبدأت مرحلة جديدة من الإيمان، وذلك في اليوم الثامن. كان ذلك يوم أحد توما، اليوم الثامن للقيامة (يو20: 26). في ذلك اليوم ظهر الرب لهم وأرى توما يديه وجنبه وقال له: “هَاتِ إِصْبِعَكَ إِلَى هُنَا وَأَبْصِرْ يَدَيَّ، وَهَاتِ يَدَكَ وَضَعْهَا فِي جَنْبِي، وَلاَ تَكُنْ غَيْرَ مُؤْمِنٍ بَلْ مُؤْمِنًا” (يو20: 27). وانتهت مرحلة الشك عند الرسل وبدأت مرحلة قوية من الإيمان. إنها بداية جديدة في اليوم الثامن.

  • والرقم 8 نجده أيضًا في بدء تأسيس الكنيسة في يوم حلول الروح القدس. كان ذلك في يوم الخمسين، وهو عيد معروف في العهد القديم: “«ثُمَّ تَحْسِبُونَ لَكُمْ مِنْ غَدِ السَّبْتِ مِنْ يَوْمِ إِتْيَانِكُمْ بِحُزْمَةِ التَّرْدِيدِ سَبْعَةَ أَسَابِيعَ تَكُونُ كَامِلَةً. إِلَى غَدِ السَّبْتِ السَّابِعِ تَحْسِبُونَ خَمْسِينَ يَوْماً ثُمَّ تُقَرِّبُونَ تَقْدِمَةً جَدِيدَةً لِلرَّبِّ” (لا23: 15-16). سبعة أسايع تمضي ويوم الخمسين هو بدء الأسبوع الثامن. وفي بدء الأسبوع الثامن في العهد الجديد كان تأسيس الكنيسة: كان حلول الروح القدس، ومعجزة الألسنة، وإيمان ثلاثة آلاف من اليهود وعمادهم (أع2: 1-41). وهكذا ارتبط تأسيس الكنيسة بالرقم ثمانية، وبه بدأ عهد جديد من الكرازة والإيمان والشهادة للرب (أع1: 8).

  • وبداية عهد جديد في الحياة مع الله كانت بعلامة الختان. والختان كان في اليوم الثامن من ولادة الطفل (تك17: 9-12). وبه كان يبدأ عهدًا مع الله، ويبدأ أن يكون عضوًا في جماعة الله أي من رعيته وشعبه. ويرمز الختان إلى المعمودية في العهد الجديد (كو2: 11-12)، وهي بداية الانضمام إلى شعب الله وإلى عضوية كنيسته.

  • لقد أهلك الله العالم بالطوفان، وأراد أن يبدأ بجماعة جديدة تخلف هؤلاء الذين هلكوا وغرقوا بالطوفان. وكانت البداية الجديدة بثماني أنفس في الفُلك (1بط3: 20) وهم نوح وزوجته، وأولاده الثلاثة وزوجاتهم.

بركة السيدة العذراء والشهيد العظيم أبو سيفين، وبركة القيامة المجيدة معنا كلنا على الدوام.

نيوجرسي في 1 مايو 2020.